廣告是為了某種特定的需要，通過一定形式的媒體，公開而廣泛地向公眾傳遞信息的宣傳手段。 廣告一詞，據(jù)考證是一外來語。它首先源于拉丁文advertere，其意為注意、誘導(dǎo)。中古英語時(shí)代（約公元1300?1475年），演變?yōu)锳dvertise，其含義衍化為“使某人注意到某件事”，或“通知?jiǎng)e人某件事，以引起他人的注意”。直到17世紀(jì)末，英國開始進(jìn)行大規(guī)模的商業(yè)活動。這時(shí)，廣告一詞便廣泛地流行并被使用。此時(shí)的“廣告”，已不單指一則廣告，而指一系列的廣告活動。靜止的物的概念的名詞AdverAtise，被賦于現(xiàn)代意義，轉(zhuǎn)化成為“Advertising”。 廣告有廣義和狹義之分，廣義廣告包括非經(jīng)濟(jì)廣告和經(jīng)濟(jì)廣告。非經(jīng)濟(jì)廣告指不以盈利為目的的廣告，又稱效應(yīng)廣告，如政府行政部門、社會事業(yè)單位乃至個(gè)人的各種公告、啟事、聲明等，主要目的是推廣；狹義廣告僅指經(jīng)濟(jì)廣告，又稱商業(yè)廣告，是指以盈利為目的的廣告，通常是商品生產(chǎn)者、經(jīng)營者和消費(fèi)者之間溝通信息的重要手段，或企業(yè)占領(lǐng)市場、推銷產(chǎn)品、提供勞務(wù)的重要形式，主要目的是擴(kuò)大經(jīng)濟(jì)效益。 社會學(xué)家、評論家艾君在1994年由現(xiàn)代出版社出版的《當(dāng)代生意經(jīng)》對于廣告概念問題這樣闡述，讀完一些廣告定義，不難發(fā)現(xiàn)有的還可以說是個(gè)較為完整的定義，有的則只是對廣告的簡單地判斷。更值得商榷的是有的定義還沒有解釋清楚廣告是怎么回事，解釋中又重復(fù)出現(xiàn)了“廣告”之詞?；?qū)V告當(dāng)成修飾詞語出現(xiàn)，如廣告語，廣告客戶、廣告者、廣告信息……這好比張三問李四：“什么叫藝術(shù)？”李四答：“由藝術(shù)家創(chuàng)作或表演的作品……”。人們便會問：沒有講明藝術(shù)的定義，不知道什么叫藝術(shù)，怎么會出現(xiàn)藝術(shù)家？ 艾君認(rèn)為，在弄清廣告定義之前，首先要看看生活中的廣告活動是怎樣運(yùn)轉(zhuǎn)的。他解讀為，組織或個(gè)體（廣告主）為了目的（樹立形象、推銷產(chǎn)品、求購、聲明、招生、求職等）依靠（付出費(fèi)用）確定媒體，按規(guī)定時(shí)間、要求，真實(shí)地傳播信息的活動。