“iPhone仍然是我們的重要產品，但它的重要程度已經遠遠沒有以前那么高了。”據中國聯通一位負責市場營銷的不愿具名的工作人員透露，中國聯通對iPhone的營銷投入正在下降。
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這位工作人員未透露中國聯通關于iPhone的具體銷售預算。“但一個很明顯的對比是：在過去幾代iPhone產品發(fā)布的時候，中國聯通的互聯網廣告很早就鋪天蓋地了；而在iPhone 5s和iPhone 5c發(fā)布幾天之后，中國聯通并沒有多少宣傳舉動。”某門戶網站負責運營商廣告的銷售人員向網易科技表示。
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“聯通對iPhone的熱情正在下降，而且還挺明顯。”上述廣告銷售人員表示。
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這或許意味著，在iPhone銷售的第二大市場——中國，正在發(fā)生著微妙的變化：蘋果公司開始重視中國市場了，但與它合作多年的運營商卻沒了以前的熱情。
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實際上，熱情下降的不僅僅是中國聯通，中國電信對新一代iPhone的宣傳力度也不及此前。
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“這兩年電信聯通銷售iPhone都顯得很積極，但其實我們一直是在給蘋果打工。”在不少中國電信、中國聯通的工作人員看來，運營商與蘋果的合作越來越“沒意思”。
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“沒意思”這個詞在很大程度上反映了國內兩家運營商與蘋果合作的尷尬局面：一方面，中國聯通、中國電信的3G高端用戶增長及數據流量增長，都或多或少地受益于iPhone合約機的銷售；但另一方面，這兩家運營商的也替蘋果公司承擔了巨額營銷費用，成本壓力居高不下。
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據中國電信一位負責終端銷售的工作人員介紹，為中國電信帶來大量用戶及數據流量增長的旗艦型手機，其實并不在少數，包括三星Galaxy系列在內的熱銷產品都功不可沒。但不同的是，其他手機的營銷推廣費用往往都是由運營商和手機廠商共同承擔，而iPhone的營銷費用幾乎全部壓在了運營商身上。
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對于為蘋果“打工”多年、付出了巨額營銷費用的中國聯通和中國電信來說，它們已經沒有必要為了贏得更多iPhone合約用戶而爭斗不休了——它們手里有更多的旗艦手機可供選擇，而不用吊死在蘋果這棵樹上，更何況，中國市場已經不像過去幾年那么稀罕iPhone這個玩意了。
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打工多年：聯通電信相爭 蘋果得利
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一直以來，某個運營商一旦與蘋果公司達成了合作，就像是受到了天大的恩賜。運營商總是得意地宣布獲得了與蘋果合作銷售iPhone的資格，然后就開始以“打工者”的身份為蘋果賣命——不遺余力地做產品宣傳，卻不能在產品包裝和廣告宣傳中出現運營商元素，一切行動都要看蘋果的臉色。
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在這一點上，中國聯通和中國電信都不例外。
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四年前的2009年10月底，中國聯通曾經隆重地召開了一場“iPhone手機進入中國大陸市場”首銷儀式，宣布引入iPhone 3G和iPhone 3GS。在首銷儀式的當天，中國聯通高管悉數到場，為即將開始的iPhone銷售助陣。在之后的幾年里，中國聯通還陸續(xù)引入了iPhone 4和iPhone 4S，并一直把iPhone系列產品作為終端銷售的“重中之重”，輔以高額補貼。
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國內第二家與蘋果合作的運營商中國電信，為iPhone銷售的賣力程度不亞于中國聯通。從2012年3月銷售iPhone4S開始，中國電信為之投入的營銷推廣費用就不斷上漲。
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不可否認的是，iPhone的火熱銷售曾經在很大程度上幫助了中國聯通和中國電信——iPhone手機的引入，擴大了這兩家運營商的高端用戶市場，兩家公司的3G用戶及數據流量增長也都受益于此。
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但與此同時，中國聯通和中國電信也為銷售iPhone承擔了巨額成本壓力。“不僅僅是手機補貼，我們砸進去的營銷費用也不是一筆小數目。”中國電信相關部門的一位負責人說。實際上，這一點在中國電信的財報數據中也有所體現——營銷成本的增加，已經對中國電信的利潤帶來壓力。
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對于運營商來說更為被動的是，他們的營銷更多是在為蘋果做嫁衣。比如，電視上播放的iPhone廣告，幾乎看不到運營商的影子，只有最后一秒露出蘋果和運營商的聯合LOGO，但廣告費用則全部由運營商承擔。
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據了解，這種不對等的合作關系幾乎只發(fā)生在運營商和蘋果公司之間。無論是中國電信還是中國聯通，與其他廠商合作銷售手機，往往都是由運營商與手機廠商共同承擔營銷宣傳的費用，甚至手機廠商的支出會更多一些。
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不僅如此，iPhone在前幾年里的獨特市場地位，讓中國聯通和中國電信不可避免地陷入了“營銷大戰(zhàn)”。在最近兩年里，這兩家運營商為銷售iPhone的明爭暗斗此起彼伏，而他們的合作方蘋果公司只負責坐收漁利。
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蘋果示好太晚：運營商打工熱情下降
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市場風云變幻莫測，蘋果的號召力已經明顯不如當年了，尤其是在中國。據市場研究公司Canalys的統計數據顯示，受三星及中國本土手機廠商強勢競爭的影響，蘋果在中國智能手機市場的份額正在下滑。今年第一季度，蘋果在中國智能手機市場的份額為8%，位列第五，第二季度則下滑至5%，排名第七。
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于是，蘋果開始向中國市場示好，比如將中國納入新品首發(fā)陣營，希望通過這種方式來收復它在全球的第二大銷售市場的失地。
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但很顯然，蘋果的示好行動為時已晚。據中國電信相關部門負責人介紹，與3G運營之初不同，中國電信現在已經不乏旗艦型的終端產品，包括三星Galaxy系列在內的明星產品，都為中國電信帶來了大量的用戶及數據流量增長。不僅如此，華為、中興等品牌的多款熱銷手機，也在極大地推動著中國電信3G用戶的增長。
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中國聯通更是如此。中國聯通在前幾年里借助iPhone打了一場品牌翻身戰(zhàn)，既然中國聯通如今已經不是蘋果在中國的唯一選擇了，那么iPhone對于中國聯通的價值也就隨之降低了。
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對于中國聯通和中國電信來說，蘋果已經不再是它們的救世主。更為關鍵的是，在中國市場，人們已經不像過去幾年那么稀罕iPhone這個玩意了——蘋果在中國智能手機市場的份額正在下降，iPhone 5合約機的銷售也不如上一代產品了。
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“iPhone 5的銷售確實沒有iPhone 4S好，一些庫存還需要慢慢消化掉。”據中國聯通北方某省公司相關工作人員說。
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據了解，幾個月之前，中國聯通和中國電信就已經開始為新一代iPhone銷售鋪路，大幅下調包括iPhone 5在內的全系列iPhone手機的合約價。不過，由于iPhone 5c與iPhone 5的配置幾乎無差別，無論是新產品的銷售，還是老產品的清倉，可能會相互受阻。
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從目前的狀況來看，中國聯通和中國電信給蘋果公司“打工”的熱情正在消退。雖然這兩家運營商還不可避免地要繼續(xù)為蘋果做嫁衣，繼續(xù)把iPhone作為重要的旗艦型產品并給予相應補貼和銷售宣傳，但這兩家運營商還有另一個選擇——調整資源配比，把更多的資源向三星、華為、中興以及其他更多手機品牌傾斜。
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不管中國聯通和中國電信做出怎樣的選擇，蘋果已經在過去幾年里得到了它想得到的。也許蘋果還會從中國移動那里得到更豐盛的果實，但對于即將在幾個月后引入iPhone 5s和iPhone 5c的中國移動來說，iPhone就是它發(fā)展4G的一張牌，品牌意義大于拓展用戶的意義；至于中國移動會不會也成為不遺余力的打工者，目前還難下定論。
