中國動物雕塑作品最早出現于新石器時代早期，多屬陶塑、石雕，也有少量牙雕和木雕。在河南裴李崗文化遺址出土有陶塑豬、羊頭，距今約7000多年。遼寧東溝后洼遺址出土有很多滑石雕成的虎、豬、狗、雞、鵝、鷹、蟬、鳥、昆蟲、魚等形象，造型單純而生動。其中一件屈身、闊口、大眼、有角的龍，為已知最早的石雕龍的形象。浙江余姚河姆渡遺址也出土有陶塑和牙、木雕刻的豬、羊、魚、鳥、蜥蜴等動物形象，形體不大，已具備圓雕、浮雕、線刻等不同表現形式。其中一件陶豬，高4.5厘米，長6.3厘米，作低頭疾走的動勢，體肥、口方，腹部肌肉松弛，將一頭老母豬的形態(tài)，概括而傳神地表現了出來。魚的身上戳出圓圈或圓窩，以象征魚鱗。牙雕“雙鳳朝陽”，長16.6厘米，在正中部位，以陰線刻出一組大小不等的同心圓,外緣有跳動的光芒,兩側對稱地雕出回首相顧的雙鳥，構成相當完整的圖案。后洼遺址和河姆渡文化距今都在6000年以前。一些較大型的動物形陶器，在造型上達到很高的藝術水平。陜西華縣仰韶文化廟底溝類型成年女性墓葬所出的陶鷹鼎，高36厘米，作斂翼站立之狀，器口開于背上，勾喙有力，雙目圓睜，周身光潔未加紋飾，結構簡潔，體積感很強，雙足與尾穩(wěn)定地撐拄于地，整個造型充滿桀驁猛厲的氣勢。華縣出土的一個陶貓頭鷹首器物蓋，眼圈與頭頂琢出成排的羽毛紋，圓圓的眼睛與勾喙強韌有力的輪廓線，也很好地表現出猛禽的特征。江蘇吳江梅埝遺址所出的良渚文化陶水鳥壺,則光滑細長,眼小而機警，尾部為流口，微微上翹，既便于注水，又顯示出水鳥翔□于水邊涯際的感覺。山東出土的幾件獸形器造型也很生動。大汶口所出的獸形□、膠縣三里河所出的狗□，都作揚首呼叫的動作，而神態(tài)互不相同。前者口大張，小尾翹起，仿佛看到食物，發(fā)出急切的叫聲；后者頭頸伸長，瞇起眼睛，尾卷起成為器柄，仿佛是隨意發(fā)出狺的吠聲，其臀部塑出腔門和生殖器，既是實用器物，又力求做得真實、具體。三里河出土的一件豬□,器足已殘失,豬體造型圓渾，低頭如覓食之狀，也很好地表現了豬的形體與習性特征。這些鳥、獸形體的器物在當時的社會生活中可能具有有些陶容器從寫實的動物形態(tài)脫出，而仍然保留有其生活原型的某些特征。如江蘇南京北陰陽營出土的青蓮崗文化陶□，器口如大張著嘴的鳥頭，底部三只鴨嘴形扁足向外撐開，腹部的管狀流和鳥尾形扁把手，像是雙翼張開撲打著。整個器物的造型像一只肥胖的小鳥在呼叫奔跑著的感覺。又如山東的大汶口文化白陶□，其造型細部變化多端，但都能令人聯想到雄雞報曉的動作。器口的流尖長如鳥喙，有的還在長流的后部加上兩個像是眼睛的圓泥釘；有的頸部很長且向后彎仰著；有的將聯結器□的袋足加大，有如鳥腹。這些器物的造型生動有趣,能引發(fā)欣賞者的聯想,具有抽象雕塑的意味。以鳥頭為飾的器物在河南陜縣廟底溝、陜西華縣柳子鎮(zhèn)、甘肅武威皇娘娘臺等地都有發(fā)現，有的形象比較真實、具體，似為器物的把手部分；有的很簡單，只塑出一對深陷的大眼窩和尖喙，多是作為器耳或灶上的飾物。獸形口 有些陶器上的附加小動物裝飾，也很生動。河南陜縣廟底溝文化的三片殘?zhí)掌魃系哪笏鼙诨?，一件為細泥黑陶，壁虎身上的平行斜線紋和長而直的尾巴，都造成一種向前疾行的運動感；另外兩片是塑于夾砂紅陶器口沿部位，壁虎身上戳出很多小圓點，十分生動地表現出壁虎竄動、向器內窺探的動作。甘肅臨夏出土馬家窯文化馬廠類型的雙蛙頭形紅陶籃與蛙形陶罐，雙目凸起或陰線刻成圓圈，口部以長長的陰線刻出，夸張而富于生趣。大型動物泥塑的殘跡發(fā)現于遼寧牛河梁紅山文化女神廟遺址之中，有神話動物豬龍和禽鳥。豬龍尚存頭、耳、吻及前身、下肢部分，吻部扁圓，上下顎間露出獠牙，下身有蹄爪。禽鳥僅存兩爪殘塊，每趾三節(jié)，趾尖銳利，作抓攫之狀。玉石雕刻動物　完整的豬龍形象石雕發(fā)現于同地區(qū)的積石冢之中，為一種□形玉飾，雙耳肥大，圓眼，吻部前凸,有很多道皺折,身體蜷曲，尾端與吻部相接。同形的玉飾在遼寧、內蒙古、河北等地均有發(fā)現。有人認為它是由豬神化、衍變而來，是神話傳說的龍的形象的早期形式。內蒙古翁牛特旗三星他拉村和黃谷屯出土的玉龍是豬龍玉飾的進一步發(fā)展。三星他拉玉龍高26厘米，墨綠色，吻部前突，鼻齊平，眼細長突起，頭頂有扁薄的長鬣披于脊背，鬣的尾端寬大并向上揚起，與前伸的頭部取得平衡,尾上彎起，身軀呈C形，背部正中有圓孔，可以系繩懸掛,通體光潔潤澤,輪廓剛勁而優(yōu)美，是原始社會玉雕中的杰作。河南濮陽仰韶文化墓葬發(fā)現了 3組用蚌殼擺塑而成的龍、虎圖案，最大的一組，龍長1.78米，虎長1.39米，皆側置背向主人。至可怪異的是龍的形象竟與后世流行的龍的樣式十分接近。紅山文化遺址還出土有玉和綠松石雕刻的鳥、龜、虎形□和魚形石墜等小型的動物形象作品。玉鳥和玉蟬、龜等在江南地區(qū)的新石器時代文化遺址中也多有發(fā)現。在江蘇、浙江、上海等地的良渚文化遺址中發(fā)現的玉琮上的獸面紋，為商、西周時代流行的獸面紋的早期樣式。其中雕琢最為精工的是江蘇武進寺墩所出的一件，為扁方柱體,高7.2厘米。浮雕與線刻結合的獸面共8組,分做上下兩層。下層的4組均以四角為中軸作對稱的安排，眼為重圈,包著橢圓形的眼睛，鼻為扇形凸面，嘴為橫條形，在五官范圍和邊框上，刻有細密勻稱的花紋,最細的線條僅0.7絲米。上層的 4組圖案為同一獸面紋的簡化形式。這些玉器具有宗教的、禮儀的性質。龍的形象和獸面紋浮雕，顯示了原始社會藝術與奴隸社會藝術之間的淵源關系。宗教或禮儀的意義，商、西周時期的青銅鳥獸形禮器在造型上與這些陶器有明顯的繼承關系。