據(jù)《后漢書 張衡傳》記載，候風(fēng)地動儀 以精銅鑄成，圓徑八尺 ， 形似酒樽 ，上有隆起的圓蓋，儀器的外表刻有篆文以及山、龜、鳥、獸等圖形。儀器的內(nèi)部中央有一根銅質(zhì) 都柱 ，柱旁有八條通道，稱為 八道，還有巧妙的機、關(guān)。樽體外部周圍有八個龍頭，按東、南、西、北、東南、東北、西南、西北八個方向布列。龍頭和內(nèi)部通道中的發(fā)動機關(guān)相連，每個龍頭嘴里都銜有一個銅球。對著龍頭，八個蟾蜍蹲在地上，個個昂頭張嘴，準備承接銅球。當(dāng)某個地方發(fā)生地震時，樽體隨之運動，觸動機關(guān)，使發(fā)生地震方向的龍頭張開嘴，吐出銅球，落到銅蟾蜍的嘴里，發(fā)生很大的聲響。所以人們就可以知道地震發(fā)生的方向。