用于估算系外行星質量的方法非常有限，比如視向速度法就是一種比較常用的方法，但該方法只能用于發(fā)現一些質量較大的系外行星，體積較小的行星則無能為力，那么，假如我們的“第二地球”真的存在于這些無法觀測的行星中，那將會是多么遺憾的損失。近日，麻省理工學院（MIT）的科學家發(fā)現，系外行星的光譜同樣可以揭示其質量等信息。

 

　　據悉，由于行星引力的存在，在其圍繞恒星公轉時會對恒星產生十分微弱的影響，科學家可以根據擺動的程度來估算出系外行星的質量，這就是視向速度法，但大家會發(fā)現該方法存在一個觀測下限：如果系外行星質量太小，對恒星產生的干擾不明顯，那么科學家就無法發(fā)現系外行星的存在。

 

　　利用光譜的話，當系外行星過境時，科學家就可以收集到這顆系外行星的光譜信號，其中包含了行星大氣成分、表面物質等信息，現在這個方法還可以用于計算系外行星的質量，反饋出關于系外行星的許多成長奧秘?？茖W家認為行星的質量可以影響這顆行星幾乎所有的特征，比如板塊構造、內部熱液對流、磁場以及是否存在大氣等，因此我們也可以通過對系外行星大氣的分析反推出系外行星的質量，比如大氣溫度、密度等。

 

　　美國宇航局（NASA）未來數年內即將發(fā)射的詹姆斯?韋伯太空望遠鏡就可以通過更加精確的方法來研究系外行星，美國宇航局噴氣推進實驗室研究人員馬克?斯溫認為這項新的技術使得對系外行星的調查變得更加簡單。