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因為每一人類社會的主題都有自己的來龍去脈，不會局限在某一個時代，不可能與某一時刻如刀切般地“割斷”；而每一個時代又一定會包含有若干“主題”而不可能僅此一個。令人欣慰的是，作者在構(gòu)想本書的新穎結(jié)構(gòu)時就似乎已預(yù)見到這一問題，并且盡力在內(nèi)容編寫上避免此類缺陷，每篇的開端對該主題作出承上啟下的歷史性概括，如第五篇“商品和人口的流動”，編者在開頭就概括說：“我們一再注意到貿(mào)易對各個地區(qū)的經(jīng)濟和世界經(jīng)濟所起的重要作用。正如我們在第二篇中所看到的，貿(mào)易將古老的城市文明中心——美索不達米亞、印度河流域以及尼羅河流域聯(lián)系了起來。在第三篇中我們看到各個都在設(shè)法保護主要的交通路線在第四篇里我們可以看到，世界上的幾大沿著同樣的貿(mào)易路線傳播開來。

甘露在其中，盈而不竭”。纏絲瑪瑙多產(chǎn)自西域，類似唐獸首瑪瑙杯這樣造型的器皿，在中亞、西亞、特別是波斯（今伊朗）較為常見。中國古代瑪瑙也多來自西方，康國、吐火羅、波斯均向唐王朝進獻過瑪瑙器?！短茣?德宗紀》稱“獻瑪瑙大如五斗器”?！墩渫胬m(xù)考》稱“渤海國獻瑪瑙柜，方二尺，深茜色，上巧無比”渤海國也曾進獻過瑪瑙。另外據(jù)《唐會要》載吐火羅還將大量未加工的礦石貢獻于唐朝廷。另在《舊唐書》中亦有“開元（唐玄宗年號）十六年大康國獻獸首瑪瑙杯”的記載。從這些現(xiàn)象分析，這件珍貴的瑪瑙杯很可能是作為文化交流的使者從西域來到中國的，但也不排除這是出自居住在長安的中亞或西亞的工匠之手，亦或是唐代工匠學(xué)習(xí)外來工藝后利用外國進貢原料琢制而成的杰作。

肩披帛帶，寶繒于兩側(cè)垂肩而過，左手按座，下著紗裙，腰間系帶，下擺覆座垂于足上。身后有舟形鏤空忍冬紋、同心圓、火焰紋背光。座上部作山形鏤空座，下作壘石狀。像與基座分兩截雕成，用一竹竿連接。背光銀制，內(nèi)作曲折太陽紋，邊飾忍冬紋和火焰紋。作者利用白石色純質(zhì)潤的特點，以園轉(zhuǎn)藏鋒，如琢古玉的刀法，充分表現(xiàn)了觀音的慈祥柔麗，從而體現(xiàn)出觀音大士清靜端嚴、慈悲靜穆的品格。南詔大理國時期，由于民間普遍信仰佛教，因此觀音造像很多，水月觀音造像便是其中之一。當時，人們以供養(yǎng)水月觀音為時尚，直至明清時期仍可見其影響。這件觀音像通過面部表情的細微變化以及姿態(tài)的處理，刻畫出親切的人性美感，把神進行了世俗化，變成了充滿人間生活氣息的形象。